La cocaína es una droga estimulante y altamente adictiva
que se elabora a partir de las hojas de la planta de coca, originaria de América
del Sur. Produce un estado eufórico de corta duración, energía y locuacidad,
además de efectos físicos potencialmente peligrosos como aumento de la
frecuencia cardíaca y de la presión arterial.
La cocaína en la
actualidad es la sustancia ilícita que más problemas genera (7,4% de
prevalencia anual en estudiantes). Ha aumentado el número de urgencias
hospitalarias (63,4%) y la proporción de muertes por reacción aguda (20,6%). En
general, los hombres reportan tasas más altas de uso actual de cocaína que las
mujeres.
¿Cómo afecta la cocaína al cerebro?
La cocaína es un estimulante poderoso del sistema
nervioso central, produce efectos placenteros en las regiones del cerebro que
se excitan por todo tipo de estímulos gratificantes. Uno de los sistemas
neuronales que parece ser más afectado por la cocaína se origina en una región
del cerebro medio llamada el área ventral del tegmento (AVT). Las fibras
nerviosas originadas en el AVT se extienden a la región del cerebro conocida
como núcleo accumbens, una de las áreas clave del cerebro involucrada en la
gratificación. Haciendo que se incremente la concentración del neurotransmisor
dopamina en los circuitos del cerebro que regulan el placer y el movimiento. La
dopamina es liberada en estos circuitos por las neuronas en respuesta a una
gratificación potencial y luego es reciclada de nuevo a la célula que la
libero, apagando así las señales entre las neuronas. La cocaína actúa evitando
que se recicle la dopamina, haciendo que cantidades excesivas del
neurotransmisor se acumulen en la sinapsis, que es el punto de comunicación
entre las neuronas. Esto amplifica la señal de la dopamina y en última
instancia interrumpe la comunicación normal del cerebro. Es este flujo de
dopamina que causa la euforia característica de la cocaína.
¿Cuáles son los efectos del uso de la cocaína?
Los efectos de la cocaína se presentan casi inmediatamente
después de una sola dosis y desaparecen en cuestión de minutos o dentro de una
hora. Los que consumen cocaína en cantidades pequeñas generalmente se sienten eufóricos,
energéticos, conversadores y mentalmente alertas, particularmente con relación
a las sensaciones visuales, auditivas y del tacto.
La intensidad y la duración de los efectos agradables de
la cocaína dependen de la forma de administración de la droga. Cuando se
inyecta o se fuma la cocaína, la droga se libera rápidamente en la corriente sanguínea
y en el cerebro, produciendo una euforia más rápida y más fuerte, pero de más
corta duración, que cuando se inhala. La euforia que se obtienen inhalando la cocaína
puede durar de 15 a 30 minutos, mientras que la se obtiene de fumarla puede
durar de 5 a 10 minutos.
Los efectos fisiológicos a corto plazo que resultan del
consumo de cocaína incluyen contracción de los vasos sanguíneos, dilatación de
las pupilas y aumentos en la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la presión
arterial. Algunos efectos neurológicos se incluirían ataques cerebrovasculares,
convulsiones, dolores de cabeza y hasta coma.
Cuando se consume de forma repetida, la cocaína puede inducir
cambios a largo plazo en el sistema de gratificación del cerebro así como en
otros sistemas del cerebro, lo que puede llevar a la adicción. El consumo
repetido a menudo también crea tolerancia a la cocaína; esto hace que aumenten la
dosis para tratar de intensificar y prolongar los efectos eufóricos, lo que
puede conducir a un estado de irritabilidad, inquietud y paranoia e incluso
puede causar un episodio total de psicosis paranoica en el que se pierde el
sentido de la realidad y se sufre de alucinaciones auditivas. Al aumentar la
dosis o la frecuencia del consumo, también aumenta el riesgo de efectos psicológicos
o fisiológicos perjudiciales.
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Macarena Pérez Villén
“La empatía es la
cocaína del hombre pobre” Eyedea
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